“觀自在菩薩”是指誰?依照字義來看,觀是觀察的意思。觀是用眼去觀,但這裏不是以眼睛的眼,而是以心眼、慧眼的眼來觀察這世間的一切法。“自在”即是“自由”,我們說他自由自在地生活,或小鳥在天空中自由自在地飛翔。但這并不是佛法上所說的自在;佛法講自在是指一個人擺脫了種種煩惱的系縛,内心沒有執着。
(一)壽自在:三明六通的阿羅漢在入滅前,能夠随意住世一劫,但隻限一生而已。菩薩的壽命要長可長,要短可短,不但随自己安排,而且是随機示現的,已無生死壽夭之相。延萬劫而不長,促一念而不短,這就是壽自在。釋迦牟尼佛也是壽自在,隻要衆生請佛住世,佛可以住世間一劫來度化衆生。
(二)财自在:菩薩所要一切所須之物,不用經營,自然可得到,這并非以神通力得到,而是過去世所修的果報殊勝,所須之物應有盡有,這就是财自在。天人心想要進食,其所想要吃的食物就現前,這也是财自在,隻是其自在力有限。
(三)業自在:衆生随業力所轉,随業力去投胎,随煩惱業習去造業,但佛和菩薩摩诃薩就不被業力所轉,他們能夠知道過去世的某些業因緣,跟某地區的衆生有緣,可應機設化,利濟自如。這與阿羅漢不一樣,阿羅漢稱爲無生,這一生了結了生死,就進入涅槃,不再出生了。
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